２．巨大地震はいつ起きてもおかしくない

1. 地震国日本列島は活動期に入った

◆ 1990年以降の大きな火山活動と地震

発生年月	災害名称	マグニチュード	震度	発震機構	注記
1991年6月	雲仙普賢岳火砕流
1995年1月	兵庫県南部地震	M 7.3	震度７	直下型、逆断層・横ずれ断層型
2000年8月	三宅島大噴火
2007年7月	新潟県中越沖地震	M 6.8	震度６強	直下型地震（逆断層型）	柏崎刈羽原発事故
2009年8月	駿河湾地震	M 6.5	震度６弱	横ずれ成分を持つ逆断層型	浜岡原発事故
2011年3月	東北地方太平洋沖地震	M 9.O	震度７	横ずれ成分を持つ逆断層型	福島第一原発事故

◆ プレートテクトニクスからみた日本列島


　日本列島は、地球を覆っている十数枚のプレートのうち４枚のプレートの衝突部にあって、世界的にも活発なサブダクションゾーンのフロントに位置している。この列島は北米プレートとユーラシアプレートの２つの大陸地殻にまたがり、さらに太平洋プレートあるいはフィリピン海プレートの沈み込みによって２方向から強く圧縮されている。
　最近注目され始めた房総沖と伊豆半島付近の２ヶ所のトリプルジャンクションの存在は４つのプレートがぶつかり、せめぎ合う場として世界に類例がなく、日本列島がいかに複雑な応力場に支配されているかを示している。
　マグニチュード７以上の地震は世界中でこの90年間に900回ほど起きているが、そのうち10％もの地震が日本で起きている。マグニチュード８クラスの巨大地震も日本海溝や　南海トラフといったサブダクションゾーンに集中し、ここでのプレートの衝突がいかに激しいかがわかる。　さらに太平洋プレートの日本列島下への活発な沈み込みは、日本列島を世界でも有数な火山列島にしている。
　このような日本近海のプレート運動は、島弧に強い歪みを与え世界でも有数の地震多発帯、火山活動多発帯といった自然災害の場を形成し、また地殻の上昇も加わって、非常に脆弱な地盤をもつ日本列島を作り上げている。

2. プレートテクトニクス（プレート理論）
　プレートテクトニクス（plate tectonics）は、プレート理論ともいい、1960年代後半以降に発展した地球科学の学説。地球の表面が下図に示したような何枚かの固い岩板（プレートと呼ぶ）で構成されており、このプレートが対流するマントルに乗って互いに動いていると説明される。

プレートと地震、火山
　地球の表面は厚さ数10〜200km程度の固い岩石の層で覆われ、その層はいくつかのブロックに分割されている。この板状の固い岩石の層をプレートと呼ぶ。プレートの境界ではプレート同士の押し合う力が地震を発生させる（プレート間地震と呼ばれ、海溝付近で発生する海溝型地震と呼ばれるものもこのひとつ）。このタイプの地震の中にはマグニチュード８クラスの巨大地震も含まれる。プレート同士の押し合いの結果、プレートの内部にもひずみがたまり、地震を発生させる（プレート内地震と呼ばれ、活断層による内陸地震もこの種類）。また、陸と海のプレートの境界では、海のプレートが陸のプレートの下に沈み込んでいくことが多く、この沈み込んだ海のプレートの内部にも地震が発生する（深発地震）。また、プレートの沈み込みは、火山の原因となるマグマを発生させる。プレートの運動は、世界の地震・火山活動の源なのである。下図はこれらを模式的に表したものである。



3. プレート境界で「横ずれ成分を持つ逆断層型地震」は巨大地震になる
　プレート境界型地震は異なるプレートの境目で起きる。沈みこもうとするプレートによって押し下げられたもう一つのプレートがひずみに耐えきれず、はね返って巨大地震を引き起こす。１０万人以上の犠牲が出た１９２３年の関東地震（関東大震災）がこのタイプ。過去に大きな被害をもたらした東海地震、東南海地震、南海地震、今回の東北地方沖地震も同様だ。
（１）プレート境界型地震の特徴
　　　・Ｍ８以上の巨大地震になる
　　　・被害の範囲がとても広い
　　　・大津波が発生する
　　　・同じような場所でくり返し発生する

（２）東北地方太平洋沖地震（3月11日）は近年最大の地震と津波を起こした
　　　・プレート境界域で大地震が３回起こり、揺れは約６分間
　　　・震源域は海中で南北500キロ、東西200キロ
　　　・地震の大きさはマグニチュード9.0
　　　・最大震度は宮古で7.0
　　　・震源地の海底が24メートル移動、陸上では牡鹿半島で約5.3メートル移動
　　　・海側の太平洋プレートが陸側の北米（北アメリカ）プレートの下にもぐりこむ
　　　　境目で起きた。
　　　 地震の規模が巨大だったのはプレートのずれが非常に大きくて、
　　　岩手県から茨城県までの断層が２０メートルはね上がったとみられる。