【田村隆昭】ホンダが自動車レースの最高峰、フォーミュラ１（Ｆ１）への復帰を正式に決めたことがわかった。２０１５年からイギリスの名門「マクラーレン」チームに、エンジンのみを供給する。リーマン・ショックにより撤退した０８年以来７年ぶりで４度目の挑戦となる。近く伊東孝紳（たかのぶ）社長が会見し、復帰を決断した経緯やねらいを説明する。

　ホンダ関係者が明らかにした。すでに国内でエンジンの設計は終えており、今夏までにテスト用エンジンを製造して１５年の復帰に備えるとしている。

　Ｆ１では１４年からエンジンについてのルールが改定され、環境面を理由に欧州などで普及が進む１６００ｃｃの小排気量ターボエンジン搭載が義務づけられる。また減速の際にブレーキにかかる運動エネルギーと、排ガスから生じる熱エネルギーを電気エネルギーに変換して利用するというハイブリッド的なシステムも搭載される。

　ホンダではこうした改定を、技術的チャレンジの機会と受け止めていた。エンジニアの育成にはレースという激しい技術競争の場が最適とし、「低燃費」を追求するうえで市販車の技術向上に生かせると判断した。

　また拡大する新興国市場をにらみ、世界的に開催されるＦ１でフェラーリ、メルセデス、ルノーといったブランド力の強いメーカーと競うことがイメージ向上につながるとも考えた。

　００〜０８年に１勝に終わった「第３期」を踏まえ、復帰に慎重な声も社内ではあったが、レースをビジネスに活用していくことで、株主の支持も得られると判断したとみられる。

　マクラーレンは現在メルセデスエンジンを搭載しているが、８８〜９１年にホンダエンジンでドライバーとコンストラクターズ（製造者部門）両タイトルを４年連続で獲得するなど、黄金時代を築いた。

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■ホンダＦ１の歴史

１９６４年　Ｆ１初参戦（第１期）

６５年　メキシコＧＰで初優勝

６８年　シーズン終了後撤退

８３年　エンジン供給のみで復帰（第２期）

８６年　ウィリアムズ・ホンダが初のチーム王者に

８８年　マクラーレン・ホンダが１６戦１５勝を記録

９２年　シーズン終了後撤退。１０年で計６９勝を挙げる

２０００年　エンジン供給のみで復帰（第３期）

０６年　車体も自社製に。ハンガリーＧＰで第３期唯一の勝利

０８年　シーズン終了後撤退

１５年　エンジン供給のみで復帰へ（第４期）

《追記》
☆本田技研工業情報 「FIA フォーミュラ・ワン世界選手権 参戦について」（ここをクリック）

asahi.com（2013-05-15)