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斬新デザインで超低燃費 
航空機事業に新たに参入するホンダが、米国の開発・研究拠点を朝日新聞などに公開し、開発した小型ジェット機「ホンダジェット」の試験飛行を見せた。斬新なデザイン、他社製の同級機より３割超も高めた燃費効率が特徴だ。今年１０月からの受注は１００機を突破。米国で高まる自動車のブランド力を背景に好調な売れ行きで、４年後の初出荷を前に早くも増産の検討を始めた。 ノースカロライナ州グリーンズボロの空港。ホンダジェットは甲高いエンジン音をとどろかせて飛び立った。７〜８人乗りで、最高時速は７７８キロ。空気抵抗や揚力を制御する能力を高めた機体は、上空で自在に方向を変える。「他社の従来機が普通乗用車なら、ホンダジェットはスポーツカーのような乗り心地」（ホンダの米事業子会社の藤野道格社長）とＰＲする。 高速、機敏さの秘密は「航空業界では常識はずれの異例のデザインにある」という。通常は尾翼付近の胴体に設置するジェットエンジンを主翼の上に１基ずつ搭載し、空気抵抗を下げた。エンジン関連装置を胴体部分に配置しないので従来機より機内空間が約２０％広がり、小型化できた。機体の素材や成形も工夫して軽量化し、大幅な低燃費を実現した。 この試験飛行は、０３年１２月の初飛行からちょうど２００回目。性能試験はほぼ終わり、来年には１０年からの出荷に向けて米連邦航空局の型式認定試験が始まる。 ホンダは８６年から航空機の研究開発に着手。社内では異論もあったが、今年７月に事業化を決定。１０月の米航空ショーの３日間で１機を３６５万ドル（約４億２０００万円）で受注。成約は１００機を超え、年産７０機と見込んだ当初の生産計画では追いつかず、増産を検討している。 ただ、米国の起業家ら富裕層向けの小型ジェットの需要は、今後１０年間で計４０００〜５０００機程度と見込む。ホンダが年間１００機受注しても売上高は４００億円強。自動車など１０兆円近いホンダの総売上高の１％にも満たない。事業を軌道に乗せ柱の一つに育てられるかは、生産態勢を整えるこれからが正念場だ。 nikkei.co.jp（2006-12-15) |