トップで逃げるバトンの耳に心臓の鼓動が響いてくる。ホンダ単独チームとしては実に３９年ぶりの優勝だ。初参戦から通算３０１戦目。ホンダに新たな歴史が加わった。スタート前からの降雨でコース上には水たまりも。車がスリップし、リタイアが相次いだ。しかし、１４番手スタートのバトンには「悪かったのはスタート位置だけ。２位だった３６周目で最速ラップを出し、勝てると思った」と焦りはなかった。 ホンダにとっても万感の勝利だ。今季は第１期の６０年代以来の単独チーム体制となり、一丸で優勝を狙っていた。開幕前には合計２万５０００キロ以上ものテスト走行を敢行。だがここまで最高は第２戦のバトンの３位。苦しんだ末の栄光に、ホンダのピットは歓喜に沸き、涙を流すスタッフもいた。 バトンは速さに定評がありながら、自身１１２戦目までは未勝利。Ｆ１で初の栄誉に「ここまで長かったが、今日の最後の１０周は人生最高の走り。最後は叫んでいた」。 ６０年代初頭、四輪の市販車開発を始める前にＦ１参戦を決めたホンダ。今季はルノーとフェラーリしか優勝していなかったが、信念で勝利をつかんだ。ホンダの福井社長と父親のジョンさんらが見守る中、バトンが表彰台に上がると、空に晴れ間が広がった。（共同） 《追記》 ☆本田技研工業情報「Ｆ１ 第13戦 ハンガリーGP」（ここをクリック） asahi.com(2006-08-07) |