なぜか２月だけ28日で終ってしまう。　閏年の時は29日になるが、この調節も２月で行われる。 1年が365日という暦は、ＢＣ46年にジュリアス・シーザー（ユリウス・カエサル）によって定められたユリウス暦が最初だ。　この時すでに１年を365日とし、４年に１回を閏年とすることも定められた。
　現在日本を初め世界の多くで使用されているグレゴリオ暦はこのユリウス暦を修正したもので、2000年以上も前にこれほど正確な暦を使っていたことは驚く。　しかし、１年が365日でこれを12ヶ月に割った場合、30日と31日の月でいいはずだ。　つまり、31日の月を５ヶ月、30日の月を７ヶ月で365日になる。
　しかし、実際には31日の月が７ヶ月、30日の月が４ヶ月、28日の月が1ヶ月で365日になっている。　何月が31日まである月か調べるのに、こんな方法を使う人はいないだろうか。　握りこぶしを作る。　すると、各指の付け根の関節が盛り上がる。　人差し指の付け根の盛り上がりが１月になる。　２月は人差し指と中指の間、３月は中指の関節の盛り上がり・・・といった具合である。　盛り上がっている月が31日、指と指の間の月が30日（２月は28日）となる。

　しかし問題は小指まで行った時である。この方法で行くと小指の付け根のところで７月になる。７月は31日までだからこれで良いが、折り返す時に薬指との間にすぐに行かないで、もう一回小指の付け根で８月を数える。　小指の付け根の盛り上がりは２回連続して数える訳だ。　すると、９月以降もまたこのパターンで数えることができる。

　こう考えてみると、どうも８月からパターンが乱れているな、と怪しく思えてくる。　７月は英語でJulyと言うがこれはこの月生まれのJulius Caesar（ジュリアス・シーザー）から来ている。彼は大ローマ帝国の礎を作った英雄だが、クレオパトラとの恋でも有名だ。
　余談だが、帝王切開（彼がそうだったらしい）という言葉の由来にもなっている。

　彼は諸国を遠征するのに統一した暦の必要性を感じ、ユリウス暦を作ったのだが、この頃は農耕が始まる３月を１年の始まりとしており、３月から31日の月を大の月、30日の月を小の月として交互に並べた。　そして、最後の２月が29日になって、１年を365日とした。　閏年の時は２月を30日とした。
　しかし、問題は彼の後を継いだ甥のAugustus Caesar（アウグストゥス）だ。　彼はシーザーの後を継いで、ローマ帝国の初代皇帝になった人だが、当時混乱していたユリウス暦を修正し、自らその功績をたたえて自分の生まれ月の８月をAugustとし、２月から１日持ってきて小の月（30日）から31日までの大の月としてしまった。
　そして、その後の月の大小も並べ替えてしまって今のような形になったという顛末。　しかし、2000年も前の人の威光が今も生きていて、月の名前になってしまった上に、１ヶ月の日にちまでも決めてしまうとは・・・。
　因みに、９月以降はSemtember、Octorber、November、Decemberというがそれぞれラテン語で７、８、９、10を表していて、本当の月と２ヶ月ずれている。　これは１年の始まりが３月だったことから来ている。10月などは６本足のタコOctopusからも８とわかりやすく、「どうして10月が８か知っている？」なんて面白いネタかもしれない。

　2003年も相変わらず瞬く間に時は過ぎていくようだ。　２月もわずか、知っておられる方も多いと思いますが、ご紹介しました。

記：木田橋 義之(2003-02-23)