トヨタ自動車が電気自動車（ＥＶ）の量産にカジを切るのは、ライバルメーカーがＥＶに注力した結果、次世代エコカーの世界標準となりつつあり、ハイブリッド車（ＨＶ）から、水素で動く燃料電池車（ＦＣＶ）への移行を目指す戦略に誤算が生じたためだ。今後は次世代エコカー開発に全方位で取り組みつつ、世界標準づくりでも主導権を握るため、他社との連携強化を図る。

　「今後１０年ぐらいに電動化はどんどん進む。（ＥＶ重視は）我々の一人旅とは思っていない。トヨタの動きは想定の範囲内」。日産自動車の西川広人・共同最高経営責任者は７日の記者会見で、ＥＶ開発に注力してきた自社の判断を誇ってみせた。

　西川氏が言うようにＥＶは数ある次世代エコカーの中で一歩抜き出た存在になりつつある。トヨタと世界首位を争う独フォルクスワーゲンは２０１５年のディーゼル排出ガス不正問題の発覚以降、ＥＶ開発に集中。２５年までに３０車種の新型ＥＶ投入を掲げた。中国ではＥＶベンチャーが続々誕生し、米テスラ・モーターズも高級ＥＶで急成長する。

　こうした事態を招いたのはトヨタ自身だ。１９９７年に世界初の量産ＨＶ「プリウス」を発売して以来、ＨＶ技術で独走。正面から対抗できたのはホンダぐらいで、それ以外のメーカーの多くはＨＶに見切りをつけ、「その次の技術」であるＥＶ開発へと進んだ。

　皮肉にもトヨタがＨＶを「普通の車」にまで普及させた結果、電池やモーターの低価格化や高性能化が進み、これらを中核部品とするＥＶ普及に拍車をかけた。テスラが１７年発売予定の新型ＥＶは５００万円以下で、１度の充電で３００キロ以上を走れ、今年３月の予約開始から１カ月で約４０万件もの予約を得た。懸案だった充電施設も各国で増加。複数の自動車会社が連携し各国政府に働きかけた結果、米国などではＨＶよりもＥＶが有利となる環境規制が広がった。一方のＦＣＶは水素から電気を生む装置の量産に手間取り、トヨタが１４年に発売した「ミライ」は１７年でも生産が年間３０００台程度にとどまる見通しだ。

　もっともＥＶの性能を左右する電池とモーター技術は、トヨタもＨＶを通じて高めてきた。トヨタは次世代エコカー開発にＦＣＶ、ＥＶの他、ＥＶのように充電もできるプラグインハイブリッド車の全方位で取り組みながら、世界標準づくりで失敗を繰り返さないようスズキとの提携協議に乗り出すなど「仲間作り」（豊田章男社長）を進める。【宮島寛、竹地広憲】

mainic（2016-11-08)