ふつうの自動車より床が高く、オフロード走行を意識したデザインの「スポーツ用多目的車（ＳＵＶ）」が人気だ。売れ筋は、１９９０年代にブームを巻き起こした三菱自動車「パジェロ」のような硬派な印象の大型車ではなく、おしゃれな外観で低燃費の「草食系小型ＳＵＶ」だ。

　「新ジャンルのクロスオーバーとして投入 したい」。スズキの鈴木俊宏社長は今年１月の記者会見で、新型車「イグニス」をこう紹介した。

　「クロスオーバー」とは、悪路を走破するための頑丈な構造を持たないＳＵＶのこと。最近は排気量１・５リットル、全長４・３メートル程度の小型クロスオーバーが人気だ。イグニスは排気量１・２リットル、全長３・７メートルとさらに小さい。簡易ハイブリッド車（ＨＶ）のみの設定で、ガソリン１リットル当たり２８・８キロの低燃費を実現した。

　スズキはイグニスの投入で、小型ＳＵＶ市場の成長を取り込みたい考えだ。２０００年代の新車販売（軽を除く乗用車）に占めるＳＵＶ比率は５〜１０％程度だったが、１４年度は約１５％に上昇。原動力は３５％を占めた小型ＳＵＶで、前年度の１８％から急増した。

　小型ＳＵＶ人気に火を付けたのは、１３年末にホンダが売り出した「ヴェゼル」だ。低燃費のＨＶが好評で、１４、１５年に国内で最も売れたＳＵＶになった。マツダも１５年２月に「ＣＸ―３」を発売。燃料費の安いディーゼル専用車で、燃費を気にする層に受けている。

　小型ＳＵＶは、オフロード車の雰囲気を取り込みつつも、小型乗用車の派生車という位置づけの車が目立つ。通常のＳＵＶは、オフロード走行のために地面から車体の床までが２０センチ以上あるのに対し、小型ＳＵＶは街乗りを意識し、２０センチを下回る車種も多い。最近の小型ＳＵＶは、これまでの角張った印象の外観と異なり、流線形を多用したおしゃれないでたちで、女性の受けもいい。

　■本格大型は「絶滅危惧種」

　ＳＵＶの販売は全般的に好調だが、日産自動車が１５年に「エクストレイル」でＨＶを追加するなど、燃費性能重視の流れを無視できなくなっている。いまのＳＵＶ人気の源流になった大型の本格ＳＵＶには逆風だ。排気量が３リットルを超える車種が多く、「もはや日本では絶滅危惧種」（大手メーカー広報）。

　三菱は、本格ＳＵＶの代名詞とも言えるパジェロの新型車の開発は、海外で売る「パジェロスポーツ」の次期車を開発するときに検討する。相川哲郎社長は「各国の環境規制が厳しくなり、現状のパジェロの延長で次期車を開発しても生き残れない」。当面は中小型ＳＵＶの開発に注力する方針だ。（榊原謙、田中美保）

asahi.com（2016-03-09)