ホンダと米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）が、燃料電池車（ＦＣＶ）の量産に向けた一歩を踏み出す。開発や生産で協力し、コストを下げる作戦だ。急ぐ背景には、世界的に進む環境規制の強化がある。ＦＣＶの量産で、インフラ整備も後押しする。

　「ＦＣＶが本当にもうかるのは２０２５年以降だろう。インフラ が十分にできれば、プラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）より安くできる」

　ＦＣＶの今後について、ホンダの三部敏宏執行役員は朝日新聞の取材に語った。電気自動車（ＥＶ）とガソリン自動車の二つの機構を持つＰＨＶより、ＦＣＶの方が開発や生産のコストの「下げしろ」が大きいとみている。

　ただ、実現にはＦＣＶの効率的な量産化が欠かせない。特に高価な基幹部品の燃料電池で急ぐ必要がある。ホンダがＧＭと燃料電池工場の新設を検討するのは、両社で同じ燃料電池を使えば量産効果が大きくなるためだ。

　燃料電池は、「セル」と呼ばれる薄い板状の部品を約４００枚重ねてつくる。この量産技術の確立や触媒に使う希少な白金の高価さなど、ハードルもある。今後、こうした課題にホンダとＧＭは取り組むことになる。

　一方、生産した燃料電池を載せるＦＣＶの量産についても、布石はすでに打っている。ホンダは今年３月に独自開発の新型ＦＣＶをリース販売する。トヨタ自動車の「ミライ」より投入が１年遅れてでもこだわったのが、ほかの車との「車台の共有化」だ。

　新型ＦＣＶは、燃料電池システムを小さくし、ボンネット下に収まるようにした。２０１８年には燃料電池の代わりに別の駆動システムを載せ、北米に投入するＰＨＶとして展開する。同じ車台の車が増えれば、台数がまだ少ないＦＣＶも工場の量産ラインに流せる。ここでも生産コストを抑えられる。

　■強まる環境規制

　他社もＦＣＶの開発や量産を急ぐ。

　トヨタは東京五輪のある２０年をめどに単独でＦＣＶの世界生産台数を年７００台（１５年）から３万台に増やす計画だ。既存の「ミライ」より小さな燃料電池を開発し、工場の量産ラインで流せるよう車の設計も見直す見通しだ。日産自動車も、米フォードや独ダイムラーと燃料電池の開発で協力している。独アウディは、ＦＣＶの試作車を北米国際自動車ショーで披露した。

　背景には、米国や欧州、日本などで自動車の環境規制がより厳しくなることがある。特に米カリフォルニア州では、大手メーカーは排ガスを一切出さない車を必ず一定割合売らなければならなくなる。すでに普及が始まるＥＶでもクリアできるが、一度の充電で走れる距離が限られる。

　そうした弱みのないＦＣＶに期待がかかるが、水素を補給するスタンドの設置は進んでいない。ＦＣＶが普及しないと、事業者も安心して建てにくいからだ。主力市場になりそうな米国で設置が進まないと、普及はおぼつかない。ホンダの三部氏は「ＧＭと組んで『これだけＦＣＶを出す』と言えば、エネルギー業界も動いてくれる」と述べ、ここでもＧＭとの提携をてこにしたい考えだ。（榊原謙、大日向寛文）

asahi.com（2016-01-16)