ホンダが自動車レースの最高峰、フォーミュラワン（Ｆ１）への復帰を前提に、エンジンの設計、開発に着手したことがわかった。２０１５年からの参戦を目指しており、イギリスの名門「マクラーレン」チームを軸にエンジンのみを供給する形での復帰を模索している。実現すれば、１９８８〜９１年に黄金時代を築いた「マクラーレン・ホンダ」が復活することになる。

　ホンダ関係者が明らかにした。欧州を中心に環境面から小排気量のターボエンジンが市販車で広まっていることを受け、Ｆ１も１４年からルールを改定。全車、排気量１６００ｃｃのＶ型６気筒のターボエンジン搭載が義務づけられる。

　近年レーシングカーの技術は、市販車とは相いれない、独自の発展を遂げてきた。だが、環境面に配慮した今回の改定は、Ｆ１で培った技術の市販車へのフィードバックが期待できる。このため、ホンダは国内でエンジン設計、開発に着手。すでに外国人エンジニアと契約し、アドバイスも受けている。レースで使えるようになるのは、早くても１５年になる見通しだ。今後正式な復帰決定へ向け、慎重に判断する。

　マクラーレンはメルセデス製エンジンの供給契約が１４〜１５年で終了する。

　ホンダは過去３度Ｆ１に参戦。エンジンのみを供給した「第２期」は８６〜９１年に６年連続でコンストラクターズ（製造者部門）チャンピオンを獲得。しかし００〜０８年の「第３期」は１勝にとどまり、リーマン・ショックのあおりで撤退した。

　復帰の可能性を問われた伊東孝紳（たかのぶ）社長が２月、会見で「一生懸命、勉強している最中です」と発言。動向が注目されていた。（田村隆昭）

asahi.com（2013-03-17)