ホンダは、鋼とAl（アルミニウム）をFSW（摩擦かく拌接合）する技術を開発した。米国で2012年9月19日に発売する北米仕様の新型「アコード」のサブフレームを、FSWで接合する（図1）。従来の鋼製サブフレームに対して25％軽くでき、燃費を向上できる。また、接合する時に消費する電力の量を溶接の約半分にした。さらに、サブフレームにサスペンションを取り付ける部分の構造を変え、取り付け部の剛性を20％高めるなど、車両の運動性能も向上した。

　アコードのサブフレームは通常のクレードル状で、前半分が鋼製、後ろ半分がAl製。鋼とAlは溶接が難しく、自動車用途ではリベットで接合することが多かった。FSWは鋼板とAl板を重ね、Al板の側からツールを押し付け、回転させながら送って接合する方法（図2）。材料は溶解せず、固体のまま塑性流動によって接合する。従来のMIG（メタル・イナート・ガス）溶接と同等以上の強度で接合できた。

　FSWのツールと裏当て板はロボットで動かす。なお、同じ生産システムはAl同士を接合する場合にも流用でき、全Al製のサブフレームの生産に使える。同時に、高感度の赤外線カメラとレーザー光を使った非破壊検査システムを開発した。生産ライン上で接合部を全数検査できる。

　FSWは英TWI（The Welding Institute）が基本特許を持っていたが、これが期限を迎え始めたこともあって参入するメーカーが増えてきた。Al同士のFSWは自動車部品ではサスペンションアーム、ホイールなどに応用例がある。車体ではトヨタ自動車、マツダがフードに使っている。鋼とAlの接合に使う例、骨格部品に使う例はこれが初めて。
<<浜田 基彦＝日経Automotive Technology>>

《追記》
☆本田技研工業情報 「スチールとアルミを接合する技術を新開発し、世界で初めて量産車の骨格部品に適用 〜軽量化と高剛性化を達成したハイブリッド構造フロントサブフレーム〜」（ここをクリック）

nikkeibp.co.jp（2012-09-06)